As práticas de modificação corporal existem há milhares de anos, com as suspensões na Índia, as tatuagens na Oceania, as perfurações na Ásia e América, e escarnificações na África. Esses costumes tribais foram descobertos pelos marinheiros europeus no século XVI, mas ficaram marginalizados durante muito tempo. Na década de 60, houve uma valorização da cultura oriental e a tatuagem passou a ser mais popular. Já as perfurações e piercings começaram na década de 70, com os punks. Nos anos 90 até o começo do século XXI ocorreu uma explosão de estilos e práticas que deram origem ao movimento body modification.
